Où séjourner en Charente, à Cognac et à Angoulême

Pourquoi y aller

La Charente est une belle région discrète de l’ouest de la France, faite de vignobles, de champs de tournesols, de fermes en pierre et des boucles paresseuses de la rivière qui a donné son nom au département. Elle est loin des sentiers touristiques habituels, tout en restant facile d’accès, et récompense les visiteurs qui aiment explorer à leur rythme, s’arrêtant pour un marché, une église ou un pique-nique au bord de l’eau dès que quelque chose attire le regard.

C’est aussi une base idéale pour rayonner plus loin. La côte atlantique et ses parcs à huîtres sont accessibles, la Dordogne se trouve à l’est, et la campagne entre les deux est parsemée d’églises romanes, de châteaux et de villages charmants. Un gîte avec un jardin et un coin d’ombre pour le déjeuner, et l’on s’y sent tout de suite chez soi.

Villes et villages

Angoulême est posée sur un éperon rocheux au-dessus de la Charente, avec ses remparts, sa cathédrale romane et son centre ancien animé. C’est aussi la capitale française de la bande dessinée, et ses murs sont ornés de fresques colorées que l’on peut suivre à pied, transformant une simple promenade en chasse au trésor.

Cognac, plus à l’ouest, est une élégante ville au bord de l’eau où les grandes maisons ont leurs chais et leurs entrepôts, et c’est la ville natale du roi François Ier. Jarnac, un peu en amont, est une autre ville du cognac, avec un joli front de rivière. Dans la campagne, Aubeterre-sur-Dronne est l’un des plus beaux villages de France, célèbre pour son église creusée dans le rocher, et La Rochefoucauld possède un magnifique château Renaissance.

À faire sur place

Visiter une maison de cognac est le plaisir évident. Les grands noms, comme Hennessy, Martell et Rémy Martin à Cognac ou Courvoisier à Jarnac, proposent des visites qui expliquent comment l’eau-de-vie est distillée et vieillie, et se terminent par une dégustation. Les petits producteurs familiaux accueillent volontiers eux aussi, et offrent souvent les visites les plus mémorables.

À Angoulême, le festival international de la bande dessinée s’empare de la ville chaque mois de janvier, et le musée de la bande dessinée comme les fresques se visitent toute l’année. Sur la rivière, on peut faire une balade tranquille en bateau ou louer un canoë ou un kayak et glisser entre les saules et les vieux moulins. Les cyclistes trouveront des petites routes calmes et un bon réseau d’itinéraires à travers les vignes.

À table

Le cognac est fait à partir de vin blanc, le plus souvent d’ugni blanc, distillé deux fois dans des alambics en cuivre puis vieilli en fûts de chêne, et il y a un monde entre un jeune « fine » et une bouteille longuement vieillie. La région produit aussi le pineau des Charentes, un apéritif doux de jus de raisin et de cognac, délicieux frais avant le dîner.

Dans l’assiette, goûtez les melons charentais en été, l’excellent beurre AOP Charentes-Poitou, les fromages de chèvre et les produits de la mer de la côte voisine, notamment les huîtres de Marennes-Oléron. Les marchés locaux sont les meilleurs endroits pour faire le plein avant un long déjeuner en plein air.

Comment s’y rendre

Bordeaux-Mérignac, La Rochelle, Poitiers-Biard et Limoges-Bellegarde sont les aéroports qui desservent la région, tous accessibles par la route. Angoulême se trouve sur la ligne à grande vitesse au départ de Paris-Montparnasse, ce qui rend le voyage en train depuis Paris rapide et facile, et des trains régionaux circulent jusqu’à Cognac et Jarnac. La voiture est pratique pour rejoindre les villages et les vignobles.

Quand partir

La fin du printemps et l’été offrent de longues journées chaudes et des terrasses ensoleillées, avec une vigne au plus vert. Le début de l’automne est la saison des vendanges, quand la campagne est la plus belle. Janvier appartient au festival de la bande dessinée d’Angoulême, un moment animé pour venir, même si les hébergements y sont plus demandés.